长寿和生儿育女--直到不久前，这还是一个非常广泛的心愿。但一项公开发表在《TheAmericanNaturalist》上的关于动物的近期研究指出，低生育率和长寿往往是互相敌视的：尤其是寿命较短的动物往往十分多产，而寿命较长的动物往往产生较较少的后代。
看上去，资源受限的生物要么可以活得很长，要么可以生育能力很强，但它们不有可能同时不具备这两种能力。普朗克演化生物学研究所的科学家们现在早已找到了存活和生育之间的均衡是如何运作的。他们找到，随着预期寿命的快速增长，生育的平均年龄是取决于生育率上升的一个指标。
非洲象和沙漠象可以活过80岁。他们一生都曝露在危险性之中，无法获得任何医疗协助。
因此，这些动物实质上是研究长寿秘诀的理想对象。但是研究寿命较长的动物是如何凋亡的完全是不现实的。
一位科学家的一生足以研究两代大象之间的差异。如此漫长的研究项目也将十分便宜。这就是为什么当科学家们想研究凋亡和长寿时，一般来说不会无可奈何寿命比较较短的动物，比如老鼠和果蝇。
仔细观察和研究较慢交配的有所不同世代动物的年龄和寿命的变化也更容易，而在这些动物身上，往往更容易找到缩短寿命的基因变化。我们有理由假设，人类的类似于基因也不会产生缩短寿命的效果。
但还有另一个与生物体寿命必要涉及的因素：交配能力。例如，寿命较短的动物一般来说十分多产，而寿命较长的动物只生育少数后代。例如，老鼠的寿命只有两年左右，但它们在几周后就不会性成熟，每年不会生育多达8次，每次3至8个婴儿。另一方面，大象可以活过80岁，但在它们的一生中，象牛最多不能生10头小象。
在演化过程中，寿命和生育能力之间或许不存在某种让步：一种快速增长不能以另一种快速增长为代价。德国普朗克演化生物学研究所演化理论系由的StefanoGiaimo和ArneTraulsen研发了一个数学模型，使取决于这种权衡沦为有可能。为了超过这一目的，他们计算出来出有了一个有机体最适宜存活和交配的最佳人组。在这里，生育率和寿命被指出是互相产生负面影响的两个分开组成部分：如果一个减少，另一个就必需增加。
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