根据古代历史教科书的记述，罗马帝国于公元476年覆灭，因为在这一年，最后一位罗马皇帝被赶下了宝座。但正如罗马的创建并非一朝一夕之事一样，罗马的覆灭也持续了很长一段时间。这个过程非常较慢，以至于罗马人都没察觉到他们的旧世界就要回头到走过了。
他们责怪时局动荡，物价奇高，但工人的工资很低。他们辱骂那些奸商，因为他们独占了谷物、羊毛和金币的所有市场。有时候遇上一个贪赃枉法的总督，他们也不会一起反叛。
但总体说来，在公元头4个世纪里，大多数罗马人该不吃就不吃、该喝就喝（视钱包钹大头而以定），敢爱敢恨（随着自己的性子），也如常去剧院（只要有免费的角斗士拳击首演），当然也有人在大城市的贫民窟里忍饥挨饿。他们全然不知，帝国气数已尽，就要南北覆灭了。他们怎么会意识到潜在的危险性呢？罗马帝国一直呈现出着一派兴旺的景象。
平缓的道路将各个省份相连在一起，帝国警员勤勤恳恳，对于拦路抢劫的土匪毫不留情；边疆防卫也十分森严，不足以抵挡盘据在欧洲北部荒野的蛮族侵略。全世界都在向最出色的罗马城提交赋税，还有一批才能出众的人夜以继日地为帝国服务，以缺失过去的错误，使罗马人能新的过上共和国早期的幸福生活。
但是，正如我在前面说道过的，罗马帝国逐步衰败的祸源并没被除去，因此改革是无法实施的。只不过，罗马自始至终都是一座城邦，就像古希腊时期的雅典和科林斯一样。
它有能力统治者意大利半岛，但从政治角度来说，罗马作为整个文明世界的统治者是告终的，也没充足的实力来已完成这一任务。在无休无止的战争中，很多年轻人都送还了生命。
因为长年的服役和沈重的赋税，农民也倒闭了。他们要么沦落职业乞丐，要么雇用于富裕的庄园主，用他们的服务来交换条件食宿，沦为富人的“农奴”。这些意外的穷人既非奴隶，又非自由人，而是变为他们所劳作的那块土地的一部分，就像那里的牛马和树木一样，终生无法离开了。国家沦为重中之重，普通百姓显得一文不值。
至于那些奴隶，他们惧怕保罗的话，拒绝接受了那位顺服的拿撒勒木匠所传播的福音。他们并不反叛，忽略，他们被教导要待人温顺，遵守主人的决定。
但是，眼前的世界不过是一个凄惨的存活之地，这让他们丧失了对世事所有的兴趣。他们情愿打上可爱的一仗，或许死后就能转入天堂了。罗马皇帝企图反攻努米底亚、帕提亚或苏格兰以取得更好的荣耀，奴隶们却不愿为这样一位野心勃勃的皇帝的利益而战。
几个世纪过去了，国家形势显得更加不利。早期的几位罗马皇帝最少还维持着“领袖”的传统，容许部落的首领管理自己的臣民。但公元2～3世纪的皇帝都是些“兵营皇帝”、职业军人，其存活仅有靠那些保镖，也就是所谓的禁卫军的忠心。
皇帝们像走马灯一样，不时换人着皇位。他们以杀害作为接掌皇宫的手段，当下一个野心家积累了大量财富，不足以行贿禁卫军发动新一轮政变时，上一个夺位者之后很快被杀害了。
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