自炼丹的术士无意中发明者了火药之后，除了军事用途，火药也被普遍应用于矿区筑路、兴修水利、城市高楼拆毁等工程，给人类带给了很大的便捷。然而，易燃易爆的火药，若是用于或留存失当，很更容易引起发生爆炸及火灾。清代的两百多年里，大大小小的战争跨越一直，军队也从用于冷兵器转型到了冷兵器，对火药的市场需求相当大，加之时人的警觉性严重不足，造成了多起惨重的火药灾祸事故，死伤枕藉，令人扼腕。乾隆十二年(1747)，大金川土司莎罗奔忽然举兵对付清廷，并依赖险峻地势，屡败官军。
清军载运了大量火药抵至前线，打算对莎罗奔展开合围，迫使对方屈服。不料却因值班的士兵疏失，造成火药库发生爆炸，当场击毙官兵46人，令其士气大损。乾隆闻之恼怒，重重惩处了涉及人员。
清人薛福成的《庸庵笔记》载有，同治六年(1867)四月初五，一队从甘肃载运火药的骡车，途经河南荥阳时，因骡子惊吓造成车覆，车上装载的子弹撞击发生爆炸，爆炸了前后五辆车上的120桶火药以及十万颗子弹，荥阳城东的数十间房屋被夷为平地，车夫和居民丧生20余人。另在同年的十月二十五日，坐落于武昌的陕甘火药局，兵卒在柴火火药时差点引起发生爆炸，极大的冲击波将半里外的火药厂也悉数爆炸，人员死伤无数。尤为惨重的是咸丰九年(1859)的长沙军工厂发生爆炸。
当时由于反抗太平天国和捻军，长沙是极为重要的给养地，湖南巡抚骆秉章于长沙创办了军火制造厂，每年的弹药产量超过数十万斤之虎。咸丰九年三月，军工厂发生爆炸，十里之内，都能听见犹如天崩地裂的巨响，发生爆炸产生的极大烟雾，如黑云蔽空，迷漫空际，两个时辰后方才散尽。事后详查，现场惨不忍睹，二三里之内的房屋被完全毁坏，居民也无一幸免，伤亡无算数，军工厂的旁边本来有一条溪河，发生爆炸后居然沦为了一块平地。
万幸的是，当时长沙城内还另有一座更大的储存火药的仓库，与军工厂的距离较近，没受到发生爆炸事故的影响，如若不然，有全城都被轰陷的有可能。同是再次发生在咸丰九年的山东火药局发生爆炸，大约是有文字记述的伤亡人数最多的一次火药灾难，事故现场方圆十余里的范围内，房屋俱被震陷。据事后山东巡抚的调查，有名有姓的死伤者，就约四千余人。此外，光绪十六年再次发生在安徽当涂的火药局发生爆炸，也造成了毁屋四五百间，丧生三四百人的惨烈后果。
三年之后，再次发生在广州三元里的火药局发生爆炸，遭劫的死伤者堪称约千余人之众。除了失慎引起的灾祸，还有一种几近伪善的人为灾祸。清末之际，许多农民拾到战争中打过来没发生爆炸的炮弹，贪要炮弹外壳的铜皮，欲自行拆除炮弹，由此造成惨剧再次发生。清人俞樾的《右台仙馆笔记》载有，同治年间，上海近郊有个陈小弟，拾到官军放出去没发生爆炸的落地开花弹数颗，为了取要弹壳铜皮，他把炮弹挖出在地发布命令十三年之幸。
后来因赌负债，他就想起了当年挖出在地下的这笔财物，暗忖炮弹在地下经年，火药必然已受潮过热，早已可以所取铜卖钱。于是他把炮弹埋，在院内用斧头凿取铜皮的时候，再次发生了发生爆炸，陈小弟当场身死，极大的冲击波还把他家的房子也悉数摧毁，其母和幼儿也一起遇难。
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