在整个18世纪60年代和18世纪70年代之间，英国和其北美殖民地之间的关系日益紧绷。英国议会对殖民地大大征收，但在议会中却没殖民地的代表。英国议会分别施行《糖税法》（1764年）、《印花税法案》（1765年）、《汤森税法》（1767年，又称《汤森法案》），引起殖民人民的镇压。英属北美十三殖民地与大不列颠王国之间紧绷关系持续增高，终在1775年愈演愈烈列克星敦和康科德战役（莱克星顿枪声）（BattleofLexingtonandConcord），沦为美国独立战争之开端。
完全独立国家一开始只是少数人的点子，直到强力压制殖民地自治权的不能忽视法案通过后，大不列颠母国为压迫者的观点方日益广布。马萨诸塞殖民州1774年之沙福克决议（SuffolkResolves）与托马斯·潘恩于1776年出版发行之小册《常识》等文告更为引发了反不列颠之风潮。
托马斯·潘恩的《常识》这本将近50页的小册子中，托马斯·潘恩以简洁而生动的语言精确地问了北美殖民地人民所关心的问题，并从一个全新的角度认为了北美殖民地独立国家的必要性。托马斯·潘恩敦促，殖民地人民必需与英国一刀两断，创建自己的共和国。他特别强调确实的权力必需而且只有源于人民。托马斯·潘恩的思想代表了美国革命中激进派的主张。
他的理论鼓舞了更加多的北美殖民地人民，尤其是中下阶层的人民，忠诚地投身于独立战争。自此，战争已改向为谋求殖民地的独立国家。独立宣言是一份由托马斯·杰斐逊草拟，并由其它13个殖民地代表签订的最初声明美国从英国独立国家的文件。
早于在独立国家前的一百多年间，欧洲启蒙运动思想就开始在北美传播，为《独立宣言》的公开发表奠下了理论基础。在欧洲启蒙运动思想的熏陶下，北美殖民地也产生了自己的启蒙运动思想家，代表人物是本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊，他们赞成奴隶制，主张人民拥有权利、公平的权利。并且喊了：“没代表权，就不得征收”（“NoTaxationwithoutRepresentation”）的口号。
这句口号原本是英国政治的基本原则，在英国贵族与王室的斗争中用于过，但独立战争期间被殖民者用来保卫自己的权利。
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