南美洲概述南美洲（SouthAmerica）是南亚美利加洲的全称，坐落于西半球、南半球。东临大西洋，西临太平洋，北临加勒比海。
北部和北美洲以巴拿马运河为界，南部和南极洲于隔年德雷克海峡东临。南美洲是陆地面积第四大的大洲，陆地面积1784万平方千米。
安第斯山脉完全横贯整个南美洲西部，享有美洲最低的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脉东部就是面积广大的亚马孙河盆地，占地面积多达700万平方千米，大部分地区都是热带雨林。巴西是南美洲面积仅次于也是实力最弱的国家。南美洲名字的由来美洲还包括北美洲和南美洲。
美洲这个词是亚美利加洲的全称。美洲的命名，广泛的众说纷纭是为纪念意大利的一位名为亚美利哥·维斯普奇的知名航海家。
1499年。亚美利哥随同葡萄牙人奥赫达带领的船队从海上驶向印度，他们沿着哥伦布所走到的航路向前航行，解决重重困难再一抵达美洲大陆。亚美利哥对南美洲东北部沿岸做到了详尽实地考察，并编成了近期地图。
1507年，他的《海上旅行故事集》一书问世，引发了全世界的震撼。在这本书中，引人入胜地描述了“找到”新大陆的经过，并对大陆展开了绘声绘色的叙述和图形。亚美利哥向世界宣告了新大陆的概念，一下子水淹了中世纪西方地理学的意味著权威弗多列米制订的地球结构体系。
于是，法国几个学者之后改动和补足了弗多列米的名著《宇宙学》，并以亚美利哥的名字为新大陆命名，以表扬他对人类了解世界所做到的杰出贡献。新的《宇宙学》一书出版发行后，根据书中的材料，在地图上也再加了新大陆——亚美利哥洲。后来，依照其他大洲的名称构词形式，“亚美利哥”又改为“亚美利加”。
最初，这一名字特指南美洲，到1541年麦卡托的地图上，北美洲也算数美洲的一部分了。中古时代印第安人是南美洲最先的开拓者。安第斯山脉中段高原地带是南美大陆古文明放原地。
早于在公元10世纪前后，居住于在这一带的印第安人部族──印加人，创建了以秘鲁南部库斯科为中心的印加帝国。
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